As três primeiras dimensões comprimento, largura e altura representam o espaço. A quarta representa o tempo.

Se estabelecermos um sistema de referência, com três eixos perpendiculares entre si, qualquer ponto do espaço pode ser definido por três números, que representam as coordenadas do ponto em relação aos eixos.

Tudo o que acontece, porém, acontece no tempo. Portanto, para descrever um acontecimento, é preciso mais um número, que represente uma medida de tempo, isto é, uma coordenada temporal. A novidade foi anunciada no início do século passado por Einstein. É que espaço e tempo, ao contrário do que se pensava, são grandezas intimamente relacionadas.

Para escrever as equações de sua Teoria da Relatividade, ele utilizou então sistemas de referência de quatro dimensões (de impossível representação gráfica) e passou a tratar o espaço e o tempo como uma entidade única, o espaço-tempo.

Einstein na verdade “matematizou” algo que fazia parte do nosso cotidiano e posteriormente foi premiado com a aceitação da sua teoria da relatividade, o espaço-tempo é uma verdadeira revolução na maneira de entender a natureza.