Diariamente nos posicionamos frente ao computador e sequer notamos os fenômeno científicos que permitem essa interação quase que instantânea com todo o mundo através da internet. Ainda assim sabemos que cabos de fibra ótica são especialmente importantes para essa comunicação. Por que será?

A fibra ótica é um material que transmite luz com o máximo de eficiência, é usualmente feito por polímeros que têm como característica principal permitir a reflexão total dos raios luminosos.

O fenômeno da reflexão total permite que raios luminosos sejam completamente refletidos, sem perda de intensidade. Isto ocorre por uma combinação de fatores, tais como ângulo de incidência e diferença de índice de refração entre dois meios.

O fenômeno da reflexão total é o responsável pela explicação do brilho de pedras preciosas, tais como o diamante. Por possuir um ângulo limite pequeno (em torno de 25º) a grande maioria dos raios incidentes ficam “presos” sofrendo infinitas reflexões e caracterizando o brilho extremo do material.

A reflexão total também explica a miragem. Quando o dia está muito quente no deserto ou em uma estrada asfaltada, o ar próximo ao asfalto ou à estrada apresenta densidade menor que nas camadas superiores. A luz, ao incidir sobre um objeto, sofre refrações sucessivas e quando chega às camadas de ar próximas às superfícies do asfalto ou da areia, sofre reflexão total, fazendo com que estas superfícies funcionem como espelhos. Você já deve ter observado esta formação de imagem na estrada; você tem a impressão que tem uma poça d’água no caminho.

Como a luz viaja a cerca de 300.000 km/s, com a reflexão total as informações podem viajar com velocidades próximas a essa o que permite que as informações sejam transmitidas quase que instantaneamente.