Usualmente a atmosfera terrestre possui diferentes padrões de ionização, cargas elétricas são aleatoriamente dispersas na atmosfera, variando inclusive entre uma mesma camada.

Essa dispersão irregular das cargas elétricas provoca diferenças na condutividade elétrica, sendo assim a carga elétrica localizada na ponta do raio escolhe o caminho mais fácil a ser percorrido (que tenha maior condutividade) e isso explica a tendência do raio em “ziguezaguear”.

Os raios podem ser perigosos e fascinantes na forma de raios bola, mas sabendo-se proteger corretamente das descargas o perigo é praticamente nulo.