A questão é interessante e a resposta já foi discutida numa matéria sobre como se proteger do frio, porém, no caso do cabo da panela a pergunta seria: Como se proteger do calor?

A resposta é análoga, isolar o material com um mau condutor de calor.

Imagina que o cabo fosse metálico, sendo o metal um bom condutor de calor o cabo irá se aquecer e queimaria a mão do indivíduo que fosse pegá-lo.

Portanto uma fronteira interessante para o cabo metálico seria realmente um revestimento de madeira que é um mau condutor de calor ou um plástico especial que não derreta quando aquecido.