Macronutrientes e Micronutrientes

Por meio da fotossíntese, as plantas são capazes de produzir a matéria orgânica necessária para constituir seus corpos e obter energia metabólica. O processo fotossintético tem como matéria-prima o gás carbônico proveniente do ar e a água proveniente do solo. Além de água, as plantas retiram do solo sais minerais, que contêm elementos químicos essenciais ao organismo vegetal.

Gás carbônico, água e sais minerais fornecem as plantas todos os elementos químicos indispensáveis à vida. Alguns desses elementos são necessários em quantidades relativamente grandes, sendo por isso chamados de macronutrientes ou macro-elementos. Outros são necessários em quantidades relativamente pequenas, sendo por isso chamadas de micronutrientes ou microelementos.

Macronutrientes como hidrogênio (N), carbono (C), oxigênio (O), nitrogênio (N), fósforo (P), cálcio (Ca), magnésio (Mg), potássio (K), enxofre (S) e silício (Si) são requeridos em quantidades relativamente grandes por serem os principais componentes das moléculas orgânicas. O cálcio (Ca), além de desempenhar funções inportantes do metabolismo, entra na constituição da lamela média, que “cimenta”entre si as células vegatais. O potássio (K) é o principal regulador da pressão osmótica nas células das plantas. O magnésio (Mg) é o componente da clorofila, além de atuar como co-fator de diversas enzimas.

Os micronutrientes atuam geralmente como co-fatores de enzimas, daí serem requeridos em quantidades muito pequenas.

Os agricultores corrigem a deficiência de certos elementos químicos no solo por meio de adição de adubos, ou fertilizantes. Os adubos mais tradicionalmente utilizados pela humanidade são orgânicos, como restos ou partes de animais ou de plantas; ao serem decompostos pelos microrganismos do solo, as substâncias orgânicas do adubo liberam elementos essenciais ao crescimento das plantas.
Utilizam-se também adubos produzidos pelas industrialmente, que contêm, em geral, sais minerais de três macronutrientes: nitrogênio (N), fósforo(P) e potássio (K). Esse tipo de adubação permite calcular com precisão as quantidades de cada elemento nutriente fornecido à planta. Isso é importante, pois a concentração relativa de cada elemento influencia o crescimento da planta.

O emprego indiscriminado de adubos, sem o devido conhecimento das necessidades das plantas e o tipo de solo, pode levar a problemas ambientais. Adubação excessiva pode levar à contaminação de lagos, açudes, rios etc., com possíveis problemas à saúde humana e aos ecossistemas.